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Durch die Wirtschaftlichkeit der Biogaserzeugung und damit einhergehend den Bau neuer Biogasanlagen ist der Maisanbau im Landkreis Reutlingen von 1100 ha im Jahr 2000 auf 3300 ha im Jahr 2010 gestiegen. Das kann ökologische Probleme zur Folge haben, z.B. die Verschlechterung der Bodenfruchtbarkeit, die Abnahme der Biodiversität auf den Ackerflächen, die Gefahr der Nitratauswaschung ins Grundwasser. Weiterhin hat Mais im Frühjahr nach der Saat und im Herbst vor der Ernte ein hohes Wildschadenspotential, weil er für das Schwarzwild aufgrund der Nahrung und der Deckung, die er bietet, sehr attraktiv ist. Daneben ist der Wildschadensersatz teuer (z.B. im Vergleich zu Weizen). Auch für das Landschaftsbild und damit die touristische Attraktivität des Gebiets sind große Maisflächen ein Problem. Die Erforschung von Alternativen, die die Nachteile von Mais aufwiegen und gleichzeitig eine wirtschaftliche Alternative darstellen, ist bundesweit wie auch in unserer Region erst am Anfang.

Familie Maichle, Landwirte und Biogasanlagenbetreiber aus Engstingen, will in diesem Zusammenhang die Pflanze „durchwachsene Silphie“ auf 50 ar im Versuchsanbau testen. Bei der Pflanze handelt es sich um einen ca. 2 m hoch wachsenden Korbblütler aus Nordamerika, dessen Blüten denen einer Sonnenblume stark ähneln. Silphie ist im Gegensatz zum Mais mehrjährig und kann 10-15 Jahre beerntet werden. Sowohl beim Trockenmasseertrag als auch in der Biogasausbeute kann Silphie mit Mais konkurrieren und hat gleichzeitig interessante Vorteile gegenüber Mais: Durch die Mehrjährigkeit ist eine dauerhafte Bodenbedeckung gewährleistet. Dies wirkt der Bodenerosion entgegen und macht den Einsatz von Herbiziden unnötig. Der Einsatz von Pestiziden ist nicht zulässig, so werden die Pflänzchen im ersten Jahr von Hand gehackt. Durch den Blühaspekt zieht Silphie einige Insekten an, für Wildschweine jedoch ist sie uninteressant. Diese Eigenschaften lassen hoffen, dass sie eine ökologischere Alternative zu Mais für Betreiber von Biogasanlagen ist.

Ob diese Vermutung zutrifft, möchte Familie Maichle nun in Zusammenarbeit mit dem Landwirtschaftsamt testen: Ist der Anbau auf der Alb möglich und wirtschaftlich interessant bei gleichzeitigen Vorteilen für die Biodiversität? Um das zu ermitteln, wird der Versuch in die Untersuchungen des Projekts „Blühpflanzen als Alternative zum Mais“ eingebunden.